Ο Εσεμπσί ήταν υποψήφιος του κοσμικού κόμματος Νιντάα Τουνές, το οποίο αποτελεί «ομπρέλα» αξιωματούχων του παλαιού καθεστώτος και μετριοπαθών κοσμικών, αντιισλαμιστικών δυνάμεων.
 
Αντίπαλός του ήταν ο απερχόμενος πρόεδρος της Τυνησίας, Μόνσεφ Μαρζουκί, κοσμικός κεντροαριστερού προσανατολισμού, ο οποίος είχε συνεργαστεί για μεγάλο διάστημα με το κόμμα Ενάχντα (Αναγέννηση).
Ο Εσεμπσί είχε διατελέσει υπουργός του «πατέρα» της τυνησιακής ανεξαρτησίας από τη γαλλική αποικιοκρατία, Χαμπίμπ Μπουργκίμπα.
 
Ο νέος πρόεδρος της Τυνησίας έλαβε το 55,68% του συνόλου των ψήφων, ενώ ο απερχόμενος πρόεδρος έλαβε το 44,32%.